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"작은 출판사를 꾸리면서 정말, 먹고살 수는 있는 것인가?”

모두가 어렵다고 말하는 사양산업에 뛰어들어

1년을 버텨낸 출판사 창업 리얼 생존기

오롯이 책 만드는 재미에만 집중해보자

인구가 5,200만인데 전국 서점 수가 2,000개가 안 되는 나라에 출판사가 6만 8,443개가 있다(〈2019한국출판연감〉). 1인당 독서량은 꾸준히 줄어 2017년에는 9.4권을 읽던 사람들이 2019년에는 전자책과 종이책을 통틀어 7.5권을 읽었다(2020년 문화체육관광부 ‘국민독서 실태조사’). 매년 출판사는 3,000개씩 늘어나는데, 불과 2년 사이에 독서량은 20%가 줄었다. 수치만 놓고 보면 출판계는 그야말로 아수라장이다. 서사시 〈마하바라타〉에 등장한 비슈누신과 아수라들의 전투에서 유래된 말인 ‘아수라장’은, 시체가 산처럼 높이 쌓여 있는 모습을 묘사한 것이라 한다. 출판계 아수라장에는 현재 높다랗게 시체가 쌓여 있다.

이런 와중에 남의 돈을 투자받아 호기롭게 출판사를 창업했다면 그가 믿는 구석은 무엇인가? 엄청난 저자가 쓴 신간을 준비중인가? 매년 팔리지 않을 수 없는 트렌드 리포트 같은 것을 낼 작정인가? 아니라면 내년 대선 결과라도 예측하고 있는 것인가? 놀랍지만, 모두 아니다. 14년 경력의 편집자 출신인 저자는 어느 날 문득, 자신이 출판사 하나 먹고살려고 책 만드는 구조 속에서 일하고 있다는 자각을 하게 된다. 난립하는 출판사들이 몇 안 되는 서점에 책을 밀어내어 창고에 쌓아놓다가 파쇄하고 마는, 저자도 편집자도 마케터도 팔릴 것이라 생각하지 않는 이 하루살이 출판 인생을 좀 끝내고 싶다는 각성. 책 안 읽는 독자 탓도 하지 말고, 미디어 매체가 늘어 더는 책이 소비되지 않는 시장 탓도 하지 말고 오롯이 책 만드는 재미에만 집중해보자고 결심한다. 그 결과는 어떠했을까? 그는 결국 굶어 죽고 말았을까?

파워 유튜버 말고, 독자의 선구안에 기대어 책을 만들어보자는 결심

이 책 『날마다, 출판』(2021. 싱긋 刊)은 대박 내서 건물을 올려보자는 정량적 목표 말고, 저자·독자·출판사 모두에게 의미 있는 책을 만들어보자는 정성적 목표를 가지고 출사표를 던진 한 출판사 대표의 1년 생존기다. ‘편집, 디자인, 마케팅 전 과정에서 저자의 의견을 배제하고, 출간 후 독자 반응이 어떤지를 궁금해하지 않으며, 책이 팔리도록 마케팅하는 것이 아니라 팔리는 책에만 마케팅비를 쏟아붓는 이 기형적인 구조에서 탈출해보자!’ 그는 한 중견 출판사 대표에게 전화를 걸어 투자를 요청하고 2020년 코로나19 팬데믹 한가운데에 출판사를 차린다. 그는 몇십만 유튜버의 책을 내는 데만 목을 매는 폐쇄적인 출판 구조는 팔로워가 없는 저자들의 책은 기획안조차 통과하지 못하는 다양성의 위축으로 이어진다고 판단했다. 이에 살 사람 정해져 있는 책 말고, 사지 않을 수 없는 책을 만들자고 결심한다. 분명 시장이 있는데 아직 책이 되지 않은 기획을 고민하고, 팔로워에 상관없이 해당 주제를 가장 잘 쓸 수 있는 사람을 섭외한다. 일단 이런 책이 나오면 소름 돋게 팔리지는 않겠지만 아예 안 팔릴 수도 없다고, 독자의 선구안을 믿어보기로 했다.

출간종수 7종 중 6종 재쇄, 재쇄율 85%의 작은 출판사 탄생

그 결과는 절반의 성공. 창업 후 1년 6개월 동안 7종이 출간되어 6종의 재쇄를 진행했다. 종합 100위 안에 두 권의 도서가 진입했으며, 저자의 대부분이 SNS 활동조차 하지 않는 신인 저자다. 그의 출판사에선 저자에게 한 페이지짜리 기획안을 내밀지 않는다. 십여 장의 프레젠테이션 자료를 만들어 우리가 왜 이 책을 만들어야 하는지, 만든다면 저자에게 무슨 의미가 되는지, 독자는 이를 통해 어떤 유익을 얻을 수 있는지, 출판사는 이 시장을 어떻게 이해하고 있는지를 전달한다. 저자에게 출간 하루이틀 전에 마지막 교정지를 넘겨 수정하라는 무리한 요구도 하지 않는다. 어디를 어떻게 왜 고쳤는지, 저자에게 수정 내용을 모두 고지한 후에 디자인 작업을 진행한다. 따라서 이 출판사는 외주교정도 진행하지 않는다. 저자와 직접 대화할 수 있는 사람이 저자의 원고를 손본다는 원칙 때문이다. SNS에 독자를 대상으로 올리는 안내사항도 모두 스토리를 가진 카드뉴스로 제작해 올린다. 출판은 결국 독자와 소통하는 일이어야 한다고 믿기 때문이다. ‘좋은 콘텐츠는 독자가 먼저 알아본다’는 모토로 기획한 책들은, 기적처럼 재쇄를 거듭했다. 2020년 초중고 수업이 온라인으로 전면 대체된 시기에 출간한 『초등 노트 필기의 기술』은 출간 5개월 만에 1만 부를 팔았다. 공동집필한 네 명의 저자 모두 현직 초등 교사로, 네 명 중 세 명이 신인 저자였다. 올해 4월 출간한 『판교의 젊은 기획자들』 역시 출간 4개월 만에 4쇄를 찍었다. 우리 시장에 대한 언급이 없는 해외 경영 구루들의 책 말고, 시장에서 직접 뛰고 있는 이들의 생생한 시장 분석기를 내보자는 판단에서였다. 광고비 지출 없이, 판교에서 일하고 있는 이들을 중심으로 한 매체와 언론에 소개되었다. 독자는 현명했던 것이다.

매출까지 공개한 솔직한 리포트, 망상 없이 쓰인 정확한 창업 분석서

책은 수시로 작은 출판사가 당면하는 문제들에 대해 경고한다. 책의 말미에는 매출 수치도 가감 없이 공개한다. 또한 창업 선배를 만나 진행한 인터뷰를 실어 창업을 시작하면 겪어야 하는 모든 과정을 꼼꼼하게 안내한다. 모든 과정이 정말로 쉽지 않다는 고백뿐이다. 그러나 동시에 말도 안 되게 보람된 과정이라고도 말한다. 독자에게 꼭 필요한 책이라는 기획 의도, 편집자와 저자가 긴밀하게 협의해 완성한 차례, 이미 정해진 독자가 아니라 책의 필요에 반응한 독자들이 안기는 매출이 자아내는 기쁨이 있기 때문이다. 그러므로 작은 출판사를 꾸리면서 정말로 먹고살 수 있는 것인가? 저자는 그렇다고 대답한다. 기쁘게, 기꺼이, 작은 출판사에도 미래는 있다고 말한다.

오늘도, 내일도, 날마다 화이팅!

'날마다’ 시리즈는 날마다 같은 듯 같지 않은 우리네 삶을 담습니다.

날마다 하는 생각, 행동, 습관, 일, 다니는 길, 직장……

지금의 나는 수많은 날마다가 모여 이루어진 자신입니다.

날마다 최선을 다하는 우리를 응원하는 시리즈, 날마다 화이팅!

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